Sanyu: His Life and Works in Oil zeichnet das außergewöhnliche Leben des chinesischen Künstlers (1895–1966) nach, von seinen frühen Jahren in China und Japan über seine künstlerischen Experimente und seine Entwicklung in Paris und New York bis hin zu seinem tragischen Tod, verarmt und vergessen. Heute dagegen gilt er als einer der bedeutendsten chinesischen Künstler der Moderne. Ein Blick auf sein Leben zeigt, dass gerade die Gegensätze und Spannungen, die er erlebte, ihn dazu anregten, eine einzigartige Bildsprache zu schaffen, die sowohl den Geist der westlichen Moderne als auch den jahrhundertealter chinesischer Traditionen atmet. Sanyu wandelte sich von einem chinesischen Künstler der Moderne zu einem Modernisten mit chinesischen kulturellen Wurzeln.
Mit einer großen Auswahl von Zeichnungen, Drucken und Gemälden aller Schaffensperioden, einer Fülle von Archivmaterial sowie persönlichen Erzählungen von Menschen, die Sanyu kannten, ist diese Biografie die bisher umfassendste Darstellung seines Lebens.